Většina hub v lese následuje stejný stavební plán: třeň, klobouk, lupeny. Korálovec ježatý (Hericium erinaceus) tenhle plán ignoruje. Místo klobouku vytváří kompaktní bílou kouli porostlou stovkami měkkých ostnů dlouhých jeden až pět centimetrů, které visí dolů jako zmrzlý vodopád. Odborně se jim říká hydnia. Neodborně: vypadá to, jako by na kmeni někdo zapomněl paruku.

Roste jako saprofyt a slabý parazit na živých i padlých listnáčích — v Evropě nejčastěji na dubu letním a buku lesním, sezónu má od srpna do října. Čerstvé plodnice jsou čistě bílé, s věkem žloutnou do zlatava. A rostou překvapivě velké: od pěti centimetrů po čtyřicet, od dvou set gramů po víc než kilo.

Hydnia · měkké ostny dlouhé 1–5 cm, u mladých plodnic čistě bílé

Zajímavé je, co v téhle houbě viděly různé kultury. Číňané opičí hlavu (hou tou gu). Japonci ozdobné střapce na oděvu horských mnichů (yamabushitake). Angličané lví hřívu. A Češi — korálovec. Jedna houba, čtyři úplně jiné metafory. Nikdo se přitom nemýlí.

V tradiční čínské medicíně je korálovec doložený nejméně dva tisíce let. Monumentální farmakologické kompendium Ben cao gang mu z roku 1596, dílo lékaře Li Š'-čena, ho popisuje jako tonikum pro žaludek, slezinu a — to je klíčové — pro šen, tedy mysl a ducha. Za dynastií Tang a Sung byl korálovec vyhrazen výhradně císařskému dvoru. Obyčejný člověk ho neochutnal. Ne proto, že by byl vzácný botanicky. Proto, že byl vzácný politicky.

Jamabuši · potulní mniši školy Šugendó, po nichž nese houba japonské jméno

V Japonsku dostal jméno podle jamabuši — potulných asketických mnichů školy Šugendó, kteří trávili měsíce chůzí po horách a meditací pod vodopády. Jejich obřadní oděv zdobily kulaté střapce, které vypadají přesně jako plodnice téhle houby. Odtud yamabushitake: houba horských asketů. Mniši věřili, že jim „čistí mysl" a „posiluje ducha".

Irori · ohniště, konvice, koš plodnic

Horký výluh · nejstarší forma extrakce

Je snadné mávnout nad tím rukou jako nad folklórem. Zajímavější je všimnout si, že mniši bez mikroskopu, bez ELISA testů a bez magnetické rezonance empiricky vytipovali houbu, kterou o osm století později otevřela japonská biochemie jako první přírodní zdroj látek stimulujících růstový faktor nervů. Neměli mechanismus. Měli výsledek.

Abyste pochopili, proč vědci u korálovce nadšeně vstávají ze židle, musíte znát tři písmena: NGF. Nerve Growth Factor, česky růstový faktor nervů. Bílkovina, která neuronům říká, aby přežily, prodloužily své výběžky, obalily se myelinem a vytvořily nové synapse. Jinými slovy: hnojivo pro nervovou tkáň.

NGF řídí přežití neuronů, růst výběžků a tvorbu nových synapsí

Objevila ho italská neuroložka Rita Levi-Montalciniová. Za druhé světové války měla jako Židovka zakázáno pracovat na univerzitě, a tak si postavila laboratoř ve vlastní ložnici — s chirurgickými nástroji vyrobenými z brousených jehel na šití. V roce 1986 dostala společně se Stanleym Cohenem Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu. Dožila se 103 let a pracovala prakticky do konce.

A teď ten problém, který drží neurologii v šachu půl století: NGF nelze do mozku jednoduše dostat. Je to velká bílkovina, neprojde hematoencefalickou bariérou, a při systémovém podání působí bolest. Máte hnojivo, ale nemáte hadici.

Korálovec obchází tenhle problém elegantně. Neobsahuje NGF. Obsahuje malé tukorozpustné molekuly, které bariérou projdou — a mozkové tkáni předají signál, aby si NGF vyrobila sama.^[7] Není to doručovací služba. Je to instruktáž.

Klíčový průlom přinesl japonský biochemik Hirokazu Kawagiši z Univerzity v Šizuoce. V roce 1991 izoloval ze sušených plodnic hericenony,^[2] o tři roky později z mycelia erinaciny.^[3] Obě skupiny jsou terpenoidy — malé, výrazně tukorozpustné molekuly, které mají šanci projít hematoencefalickou bariérou.

A tady je detail, který rozhoduje o kvalitě každého produktu na trhu: obě skupiny nenajdete na stejném místě. Hericenony sídlí v plodnici, tedy v té bílé houbě, kterou vidíte. Erinaciny v myceliu, tedy v podhoubí. Když si tedy koupíte „Lion's Mane", má zásadní význam, kterou část houby výrobce zpracoval — a jestli ji vůbec extrahoval.

Mycelium · zdroj erinacinů

Frakce extraktu · každá vyžaduje jiné rozpouštědlo

Vedle terpenoidů obsahuje korálovec beta-1,3/1,6-D-glukany — polysacharidy, které imunitní buňky rozpoznávají přes receptory Dectin-1 a TLR-2.^[7] Právě jejich obsah se dá laboratorně měřit, a proto se stal průmyslovým standardem kvality. 

Ideální forma zpracování kombinuje dvě extrakce: horkou vodou (vytáhne polysacharidy) a etanolem (vytáhne terpenoidy). Jedna metoda vždy nechá polovinu chemie v surovině. Víc o principech kombinování účinných látek najdete v našem průvodci co jsou nootropika.

Tohle je nejpraktičtější část celého článku. Na etiketě stojí „Lion's Mane" u produktů, které spolu chemicky nemají skoro nic společného. 

Vlevo houba. Vpravo obilný substrát. Obojí se prodává pod jedním názvem.

Nejčastější problém trhu se jmenuje mycelium na obilí (anglicky mycelium on grain). Podhoubí se nechá prorůst ovesným nebo rýžovým substrátem, celá směs se usuší a rozemele — včetně toho obilí. Výsledný prášek pak obsahuje převážně škrob. Analýzy komerčních produktů opakovaně ukazují, že takové výrobky mají řádově nižší obsah beta-glukanů než čistý materiál z houby.

TONALLI obsahuje 500 mg extraktu z plodnice korálovce ježatého standardizovaného na 30 % polysacharidů — tedy 150 mg polysacharidů v každé dávce. Ne mycelium na obilí. Ne sušený prášek. Extrakt z plodnice, u kterého se dá obsah účinných látek změřit.

Od plodnice ke standardizovanému extraktu · 500 mg na dávku

V architektuře celé formule hraje korálovec jinou roli než guayusa, guarana, kofein nebo L-Theanin. Ty pracují akutně — cítíte je do dvaceti minut. Korálovec spolu s citikolinem pracuje kumulativně: staví. Proto má TONALLI smysl jako denní rituál, ne jako první pomoc před deadlinem.

Korálovec je fascinující. To ale neznamená, že je vyřešený. Když se podíváte na literaturu bez růžových brýlí, uvidíte čtyři věci, které je férové říct nahlas.

Klinicky nejpřesvědčivější výsledky pocházejí od starších osob s mírným kognitivním úpadkem.^[1] U zdravých mladých dospělých jsou efekty menší a nekonzistentnější.^] Věda tady zatím nemá jednoznačnou odpověď a je poctivé to přiznat.

Třicet lidí. Čtyřicet jedna lidí. Čtyři týdny. Šestnáct týdnů. To jsou reálná čísla většiny studií na korálovci. Pro generování hypotéz vynikající, pro definitivní závěry nedostatečné. Chybí velké, dlouhé, nezávisle financované studie — a ty se teprve připravují.

Sušený prášek, vodný extrakt, etanolový extrakt, různé poměry plodnice a mycelia. Přenášet výsledek z jednoho přípravku na druhý je stejné jako předpokládat, že všechna červená vína chutnají stejně. Proto je forma a standardizace tak zásadní.

V EU nemá korálovec ježatý schválená zdravotní tvrzení a žádný výrobce jich nesmí používat. Nic z toho, co jste tady četli, není příslib léčby ani prevence onemocnění. Je to popis toho, co dosud ukázal výzkum.

Korálovec je houba — kdo má alergii na houby, měl by být opatrný. Opatrnost je namístě také při autoimunitních onemocněních (kvůli imunomodulačním efektům), při antikoagulační léčbě, při imunosupresivní terapii a v těhotenství a při kojení, kde chybí data. Bezpečnostní profil je v dosavadních studiích velmi dobrý — nejčastěji hlášeným nežádoucím efektem je mírný trávicí dyskomfort při vyšších dávkách^[7] — ale pokud berete léky nebo řešíte chronickou diagnózu, zeptejte se lékaře. Ne článku na internetu. Ani tohohle.